Академика РАН Вениамина Васильевича Алексеева, отмечающего своё 85-летие в 2019 г., безусловно, можно отнести к лидерам российской исторической науки. С его именем связана деятельность научной школы, утвердившей свои приоритеты в решении проблем отечественной истории. Многочисленные труды учёного – более 600 публикаций, в том числе 20 фундаментальных монографий на русском и иностранных языках – способствовали расширению и углублению исторических знаний.

Жизненный путь Алексеева пролегал по крутым ступеням, пройденным Россией в XX столетии. Он стал свидетелем и участником смены противоречивых эпох, каждая из которых непосредственно воздействовала на формирование его личности, способствовала зарождению и развитию его житейского и научного сознания.

Будущий учёный-историк родился в Забайкалье 3 июля 1934 г. в многодетной семье машиниста паровоза Василия Дмитриевича Алексеева, проживавшей на железнодорожной станции Могоча Транссибирской магистрали. После окончания средней школы, проработав около года в районной газете «Могочинский рабочий», целеустремлённый и талантливый юноша поступил в Иркутский государственный университет, славившийся своими гуманитарными традициями. Окончив аспирантуру, перспективный исследователь был распределён в Новосибирский государственный университет. Здесь Вениамин Васильевич проработал девять лет, пройдя путь от ассистента до заместителя декана гуманитарного факультета. Он защитил кандидатскую диссертацию, опубликовал ряд интересных научных статей, ставших идейной платформой для его дальнейшей научной работы.

Неизведанные глубины познания, возможности новых открытий продолжали увлекать учёного, и Алексеев сделал ещё один решительный шаг в «большую науку», перейдя на работу в академическое учреждение – только что открытый Институт истории, филологии и философии Сибирского отделения АН СССР. Почти 20 лет жизни отдал Вениамин Васильевич работе в этом институте, был учёным секретарём, заведующим отделом, заместителем директора по науке. В тот период он защитил докторскую диссертацию, опубликовал десятки книг, сотни статей, окончательно утвердивших его научное кредо.

Очередным рубежным событием в деятельности учёного-историка стал переезд на Урал. В 1988 г. Алексеев по приглашению председателя Уральского отделения АН СССР академика Г.А. Месяца прибыл в Свердловск (ныне Екатеринбург) и, несмотря на множество объективных и субъективных трудностей, сумел организовать Институт истории и археологии. Это новое научное учреждение, директором которого он был назначен, стало одним из первых на Урале академических институтов гуманитарного профиля. Вениамин Васильевич привнёс в процесс его формирования весь свой научно-исследовательский потенциал, организационный задор, деловую энергию, душевную заботу и теплоту. Он руководил этим институтом ровно четверть века, сумев с небольшой группой единомышленников создать солидное научное учреждение, получившее признание и в России, и за рубежом.

Институт формировался в очень сложных условиях, связанных с идейно-политическими и социально-экономическими потрясениями, разрушившими советское общество. Будучи не только директором, но и научным лидером, Алексеев заложил в стратегическую основу исследовательской работы института принцип подлинной беспристрастности, что и позволило создавать крупные независимые от политической конъюнктуры научные труды по самому широкому спектру проблем региональной, общероссийской и мировой истории.

Важнейшее направление научного творчества Вениамина Васильевича – изучение восточных регионов России. Эта, на первый взгляд, сугубо региональная тема в многолетних исследованиях учёного не замыкается в локальных границах провинциализма, а, наоборот, благодаря масштабности подачи материала и глубине сделанных выводов, логично и целенаправленно выходит не только на общероссийские, но и мировые просторы. Его двухтомный труд «Электрификация Сибири» (1976) является ярким примером фундаментального мышления, представляющего энергетический фактор важнейшим двигателем прогресса, способствующим позитивным преобразованиям земной цивилизации.

Возглавив академический институт, Алексеев инициировал уникальный проект, направленный на всестороннее осмысление и образное отражение роли этого региона в развитии России прошлого столетия. Результатом исследований, проведённых под руководством учёного, стала коллективная монография «Урал в панораме XX века» (2000), определившая главные итоги пройденного краем сложного и противоречивого пути, обозначившая перспективы и рубежи его дальнейшего прогресса.

Приоритетное место в творческой лаборатории Вениамина Васильевича заняла тема индустриального наследия Урала. Рубежным событием в исследовании обозначенной проблемы стала энциклопедия «Металлургические заводы Урала XVII–XX вв.» (2001), посвящённая 300-летию уральской металлургии. Это фундаментальное издание, подготовленное под руководством Алексеева, продемонстрировав в исторической ретроспективе всю мощь местной металлургической промышленности, дало объективное представление о её роли и значимости не только в судьбе России, но и мировой цивилизации.

Значимыми достижениями в раскрытии темы стали монографии «Металлургия Урала с древнейших времён до наших дней» (2008), написанная в соавторстве с Д.В. Гавриловым, и «Металлургический Урал: история и наследие» (2011, издана на французском языке), подготовленная совместно с Е.В. Алексеевой. В этих книгах проведён всесторонний анализ процесса многовекового развития уральской металлургии, дана аргументированная оценка её роли в российской и мировой модернизации.

Необходимо отметить, что при разработке проблем истории Урала и Сибири Алексеев представляет региональное измерение не как некую локальную иллюстрацию общероссийского развития, а как фундамент постижения опыта всей отечественной истории. Этот теоретический посыл, обоснованный учёным в книге «Регионализм в России» (1999), фактологически подтверждается авторским коллективом монографии «Азиатская Россия в геополитической и цивилизационной динамике (XVI–XX вв.)» (2000). Проанализировав значительный пласт исторических источников, исследователи обоснованно доказали многофакторное влияние восточных регионов на процессы геополитического самоопределения России.

Обозначенная позиция прослеживается и в попытках Алексеева раскрыть одну из самых интригующих тайн отечественной истории ХХ в. – обстоятельств гибели на Урале в 1918 г. царской семьи. Факт расстрела последнего императора России и его семьи рассматривается учёным не только как конкретное историческое событие, но и как некий символ, определивший духовный надлом российского общества, не преодолённый, к сожалению, и по настоящее время.

Наиболее крупным и интересным проектом среди работ Алексеева, демонстрирующих современную концепцию российской истории ХХ в., стал труд «Общество и власть. Российская провинция. 1917–1985 гг. Документы и материалы» (2005–2008). Шесть томов опубликованных архивных источников, подготовленных коллективом учёных и архивистов, дают богатую пищу для научного осмысления социалистических преобразований в индустриальных областях Урала, позволяют существенно откорректировать выводы, касающиеся советского периода истории нашей страны.

Ещё одним самостоятельным направлением, разрабатываемым в творческой лаборатории Алексеева, стало изучение опыта российских модернизаций XVIII–XX вв. В ходе исследований рассматривались модели и стратегии модернизации, анализировались теоретические и историографические вопросы её эволюции. Проведённая научно-исследовательская работа позволила выявить общие черты и особенности осуществления царской и советской модернизаций, оценить современный этап развития российского общества, характеризуемый незаконченностью модернизационного перехода. Значимость проводимых изысканий подчёркивается тем, что многие руководимые академиком проекты по этой проблематике осуществлялись при содействии РАН, благодаря грантам Президента РФ по поддержке ведущих научных школ России, а также Российского гуманитарного научного фонда.

Необходимость использования исторического опыта в современной социальной практике продемонстрирована в последней на сегодняшний день монографии Алексеева – «На перепутье эпох: воспоминания современника и размышления историка» (2013).

В настоящее время Вениамин Васильевич, как и в предыдущие годы, ведёт активную научно-исследовательскую деятельность, выдвигает смелые и новаторские идеи, дающие пищу для крупномасштабного ви́дения исторических проблем. Новым и чрезвычайно актуальным направлением исследований академика представляется изучение проблемы вызовов нового времени в российской истории. Определяя типологию вызовов (цивилизационных, геополитических, технологических, социально-политических и культурно-мировоззренческих), с которыми сталкивалась Россия, Алексеев предлагает вскрыть сущность каждого из них, показать его понимание в тот или иной период российской истории. Кроме того, он считает необходимым рассмотреть имевшиеся тогда возможности и варианты соответствующих ответов (проанализировав происходившую в связи с этим борьбу мнений) и оценить достигнутые в ходе их осуществления результаты.

Плодотворная научно-исследовательская работа Алексеева всегда сочеталась и с его эффективной научно-организационной деятельностью. На протяжении многих лет Вениамин Васильевич возглавлял специализированный совет по защите кандидатских и докторских диссертаций, объединённый учёный совет по гуманитарным наукам УрО РАН, был заместителем председателя УрO РАН, главным редактором «Уральского исторического вестника», национальным представителем Международного комитета по сохранению индустриального наследия в России (TICCIH). Под его руководством защищено около 50 кандидатских и докторских диссертаций.

Талант организатора науки позволил академику реализовать множество интересных проектов, оригинальные результаты которых заслужили самой высокой оценки со стороны российской и зарубежной научной элиты. Назовём лишь наиболее весомые из них: «Уральская историческая энциклопедия» (1998, 2000), сборник документов «Рубежи созидания. К 70-летию академической науки на Урале» (2002), биобиблиографический словарь «Историки Урала XVII–XX вв.» (2003), коллективная монография «Академическая наука Урала: Очерки истории» (2007), двухтомная «История Ямала» (2010).

Достигнутые учёным-историком успехи в научно-исследовательской и научно-организационной работе по достоинству отмечены высокими званиями и наградами. Он лауреат Демидовской премии (2006), премий им. В.Н. Татищева и Г.В. де Геннина (1999, 2003), П.И. Рычкова (2003), Золотой медали им. С.В. Вонсовского (2011), кавалер орденов «Дружбы» (1999) и «Почёта» (2004).

Жизнедеятельность Алексеева – это творческий, созидательный и результативный труд, направленный на осмысление прошлого, понимание настоящего и определение будущего. Отдавая должное достигнутому Вениамином Васильевичем в области расширения исторических знаний и чествуя академика в связи с 85-летием, его ученики и коллеги желают юбиляру богатырского здоровья, новых научных идей и их практического воплощения на благо российской и мировой науки.<strong> </strong>